东梁年间，百戏团台柱叶凝芝（何泓姗饰）随团入宫为皇太后的寿宴演出，不料遭长公主陷害，幸得第一谋士魏广（徐正溪饰）出手相救，叶凝芝自此难忘魏大人。两年后叶凝芝意外再次入宫，成为了皇后（曹曦文饰）身边的宫女。见识了种种冤假错案不平事，她凭借智慧和勇气，替底层出头，向权贵亮剑，成为后宫中的一股清流，就连最难以捉摸的皇后也被她感动。同样被叶凝芝吸引的还有高高在上的皇帝，叶凝芝一时变得四面楚歌、举步维艰。与此同时，一直觊觎皇位的长公主卷土重来，叶凝芝卷入了更为诡谲的权力游戏中，她与魏广一同深入险境，粉碎奸人的阴谋，

公元1735年乾隆即位，与他少年相知的侧福晋如懿也依礼进宫为妃。从此，二人在宫廷里演绎了一段从恩爱相知到迷失破灭的婚姻历程。新帝登基，如懿因与乾隆青梅竹马的情分成为娴妃，由此受到众人排挤，而太后又与如懿家族有世仇，如懿危机四伏。此时，乾隆也同样面对太后掌权和老臣把持朝政的难题。权力更迭过程中，乾隆与如懿互相扶持，共同渡过难关，直到二人扫清障碍。乾隆经过多年努力也如愿将如懿推到皇后位置，与他共有天下。然而做了皇后的如懿却发现，乾隆已从少年夫君成长为成熟帝王，他的多疑善变以及帝王自私不断显露，两人间的情意信任