该节目以“记忆的力量”为主题，以抗美援朝历史中的关键事件为线索，选取与之相关的经典影视剧片段，穿插嘉宾访谈、静物拍摄等辅助手段，将影视剧和纪录片两种艺术表现形式有机结合在一起，用20集的篇幅完整展现抗美援朝整个历史，全景式地表现党带领全国人民在危难中奋发向上、取得一次又一次胜利的历史全貌。

《披荆斩棘 第二季》将邀请各个领域的文艺工作者，用匠心和敬业态度，挑战不同风格的音乐、表演形式；用对舞台的敬畏和精益求精的拼搏，突破自我，拓展边界；邀请时代英雄，讲述滚烫故事，致敬滚烫时刻。进一步阐明、讲透奋斗精神新的时代内涵，致敬全社会全行业的奋斗榜样，探索人生可能性的热望，彰显和弘扬锐意进取、奋发向上的时代精神。

贫苦的冉·阿让（休·杰克曼 Hugh Jackman 饰）为了挨饿的孩子去偷面包，结果被判处19年的苦役。出狱后，走投无路的他偷走了收留他过夜的主教的银器潜逃，被警察捉回。主教声称银器是送给他的，使他免于被捕。主教的言行感化了他，他化名马德兰，从此洗心革面奋发向上开始新生活。但缉拿过他的警长沙威（罗素·克劳 Russell Crowe 饰）却一心要找他麻烦。在得知了芳汀（安妮·海瑟薇 Anne Hathaway 饰）的悲惨遭遇后，他承诺照顾她的私生女柯赛特（阿曼达·塞弗里德 Amanda Seyfried